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2016年6月25日，天津梅江會展中心，世界經濟論壇第十屆新領軍者年會即夏季達沃斯論壇，“流動的創意”主題展區，觀眾在體驗VR虛擬現實電影。新京報記者薛珺攝
明晚就是除夕之夜，也是央視春晚播出的日子。近日，2017年春晚將采用VR直播的消息不脛而走，尋找中國創客記者打開央視影音APP發現，在其開屏首頁上已經出現了央視春晚VR直播的提示。
這對于正陷入寒冬輿論的VR行業而言，無疑是一個重大利好。
這并非VR直播的首秀，近幾個月來，VR直播頻繁出現在各大新聞事件和綜藝活動的現場。前不久刷爆娛樂圈的王菲演唱會就采用了VR直播，而且還是付費觀看。江蘇、湖南兩大衛視的跨年晚會也不約而同選擇了VR直播，市場反響都不錯。
2016年是VR技術突飛猛進的一年，Oculus、HTC、Sony三大國際巨頭的VR頭盔都陸續出貨，且開始了生態布局，VR終端開始向消費級產品轉變。當VR領域的硬件基礎和拍攝、制作技術日趨成熟時，VR直播也登上了舞臺，頻繁滲透到各大晚會、新聞事件直播中。
VR直播的技術條件是否已經達到了大眾消費級？這到底是一個輿論宣傳的噱頭，還是一項顛覆傳統視頻直播形態的黑科技？
【現狀】
VR直播成為盛典新寵
高盛預測，基于標準預期下，2020年全球VR直播用戶數量為2800萬，市場營收規模為7.5億美元，2025年用戶數將增加到9500萬，營收將達到41億美元。
由此可見，未來，VR直播極有可能成為各大綜藝晚會、大型賽事直播的重要形態，也會成為不同電視臺、IP之間競爭的關鍵賽點。
迄今為止，VR直播的主要應用場景還是演唱會、頒獎典禮、開幕式等大型活動。在這些活動中，VR獨特的沉浸式仿真體驗十分適用，歌迷或粉絲可通過VR眼鏡、頭盔來獲得親臨現場的視聽享受，也彌補了很多粉絲無法現場觀看的遺憾。
2015年10月，騰訊視頻在直播BIGBANG澳門演唱會時，出人意料地在直播頁面中加入了360度VR全景直播，超過98萬人同時在線觀看了這一場景。2016年10月，莫文蔚的“看看世界”巡回演唱會杭州站也采用了VR直播形式，這場僅限愛奇藝會員獨享的全景直播，就有超過190萬歌迷在線觀看。在王菲2016年演唱會的VR直播板塊，在距離直播還剩1個小時時，就已經賣出了180萬張票。
伴隨著VR直播技術日益成熟，觀眾的接受程度越來越高，VR直播也開始廣泛地應用于各種大型晚會、頒獎典禮和更多的領域。
此前，籃球明星科比的“謝幕戰”，NextVR進行了直播。2016年9月，首場美國總統競選電視直播辯論，NBC與Altspace VR聯手制作一個虛擬現實場景的民主廣場，通過VR技術360度直播，視頻包括辯論、政治專家的問答討論、政治喜劇活動等。今年1月20日，在美國新總統特朗普就職典禮上，尼康采用定制的尼康KeyMission 360全景VR相機進行了直播，觀眾們可以從360度的視角觀看白宮的每一個細節。
當越來越多的VR技術頻繁出現在演唱會、頒獎盛典等場景中時，一年一度的春晚采用VR進行直播也就在意料之中了。
2016年除夕夜春晚直播期間的受眾總規模達10.33億，春晚多屏直播收視率達30.98%。從往年的經驗來看，春晚作為每年收視率超高的視聽盛宴，對于新一年的流行也往往能產生不小的影響。2017年春晚將采用VR直播，那么不難預料，在2017年的各大電視晚會、盛大活動中，VR直播可能會成為標配。
【資本】
創業者、資本扎堆VR直播
當VR直播的星星火苗出現燎原之勢時，資本市場很快盯上了這塊肥肉，創業者扎堆玩起了VR直播。
在IT桔子上搜索關鍵詞VR直播，就有19家與VR直播有關的創業公司，且大多是2016年新近成立的，業務方向包括提供VR直播一體化解決方案、VR直播APP及生態系統、直播設備研發等不同類型的公司，一個新的產業鏈正在形成。
值得一提的是，2016年第四季度，“VR遇冷”成為行業的高頻詞，但在2016年末、2017年初這一段時間內，卻有多家VR直播的創業公司獲得融資。
2016年12月14日，在加入VR支持后，3D在線電競直播平臺Boom.tv獲得350萬美元融資。2017年1月10日，VR直播公司RGBVR獲得真格基金的千萬級Pre-A輪融資。同樣在1月，國內的VR全景運營商互動視界宣布完成千萬級別的A+輪融資，估值達到1.5億元。
國外在VR直播領域走得更早一點，除了微軟、Facebook、索尼、HTC等巨頭布局之外，也不乏優秀的創業公司參與，Next VR就是其中的一個明星項目。
這家總部位于洛杉磯的VR直播公司擁有從拍攝、壓縮、傳輸和內容顯示等多項VR專利技術，在國外VR直播領域也是聲名鵲起。2016年2月，NextVR與福克斯體育簽下5年的合作協議，一舉將世界職業棒球大賽、代托納500汽車賽、2017超級碗等重量級體育賽事納入囊中。
2016年8月9日，NextVR正式宣布完成8000萬美元的B輪融資，估值達到8億美元。有趣的是，NextVR的投資者中，很多都來自中國，包括網易、中信國安、華人文化產業基金、中信資本等明星基金。
這也從側面反映了中國的投資圈對于VR直播的普遍看好，事實上，在國內，很多互聯網巨頭也有涉足VR直播。
在BAT中，最早涉足VR直播的應該是騰訊，這可能與騰訊的社交基因和視頻資源有密切關系。由黎瑞剛一手打造的微鯨VR也是王菲演唱會的技術支持方，其投資方中就同時包含了騰訊和阿里巴巴。另外一家七維科技在VR直播領域也小有名氣，2016年3月被光線傳媒以4000萬元收購，算是抱上了巨頭的大腿。
企鵝智庫的一項研究表明，49%的用戶用VR來看視頻，45%的人用VR進行視頻聊天，這也說明VR直播具備廣泛的用戶基礎。
近一年來，“內容短缺”一直是VR行業整天掛在嘴邊的嘮叨，UploadVR在650位企業、技術行業、投資者和VR/AR顧問等人士中進行了一次調查，結果顯示37%的人認為VR行業最大的挑戰還是缺少內容。
巨頭的動作往往會成為一個行業的風向標，當國內外優秀的創業者和資本都聚焦于VR直播時，這對于一直高喊“內容短缺”的VR市場意義重大，就像是給剛燃起星星之火的干柴上撒了一包又一包的助燃劑。
當確定了需求是真實存在的時候，接下來的問題就是能不能滿足它，以及如何滿足的問題。
【技術】
直播流程中面臨諸多技術難點
想要分食VR直播紅利的創業者很多，但要達到理想的直播狀態，依舊面臨諸多技術難點。
在VR直播領域，有的人還沒下場，有的人已經選擇了離場。強氧科技是一家老牌的攝影器材銷售商，近幾年也重點發力了虛擬現實業務，2016年上半年，強氧科技做了多場VR直播，但到下半年時，就很少涉足VR直播了，更多地將重心放在了VR內容的拍攝和制作上。
強氧科技內容總監錢曉勇介紹稱，剛開始做VR直播還可以，但是隨著用戶和客戶的新鮮感消退，VR直播就很難做了，“內容和直播最大的區別在于，制作內容可以是無限的，直播的內容素材是有限的。”
如果把直播流程分解為拍攝端、制作流程、接收終端三大板塊，目前，在每一個板塊都還有許多不理想的狀況。
中搜創投副總裁王歡認為，VR是一個綜合的沉浸式體驗，僅僅把觀眾擺在了第一視角，如果音響效果、現場互動、氛圍感受達不到相應的效果，也很難有較好的體驗。“和電影的3D和2D一樣，有些內容并沒有必要3D，現在很多好萊塢大片又在回歸2D。”
“VR直播一定是未來的方向，現在也會有一些粉絲和新潮的用戶去買單，但形成規模效應還需要一段時間。”王歡說。
在拍攝端，國內外從事360度全景攝像機研發的公司很多，已經誕生了一些能夠較好地完成VR拍攝任務的設備。例如數字王國研發的攝像機Zeus就搭載了八個攝影頭，采用了全局快門技術，可輸出8K全景無縫VR影像，或實時輸出4K全景無縫VR影像。
值得一提的是，在王菲“幻樂一場2016”演唱會和“2016年金馬獎”頒獎典禮VR直播背后，數字王國都是重要的技術操盤手。
數字王國執行董事謝安認為，在拍攝端，真正的挑戰在敘事邏輯和拍攝手法，“以往拍電影、電視直播的框框都不存在了，我們要在觀眾可以自由選擇視角的情況下去述說一個故事，從劇本到鏡頭調度都是革命性的。”
謝安介紹稱，目前數字王國的思路主要是兩種：一種是360度處處講故事，讓觀眾在虛擬現實場景下，可以跟隨自己挑選的故事線索走；另一種是通過心理和視覺引導，讓觀眾自覺跟隨劇情。
VR直播并不意味著用360度全景攝像機拍攝完后直接掛在網站上傳輸，還需要一系列實時縫合、渲染以及特效處理。
在這個過程中，視頻流的實時拼接和縫合十分困難，需要將多鏡頭拍攝的畫面進行亮度色彩調整、對齊、畸變矯正、投影到球面等一系列處理后，合成為一幅完整畫面的過程。
此外，因為直播的實時性，加上VR內容視頻大小遠超過普通視頻流，所以VR直播對于網絡帶寬的要求較高。華為創始人任正非也表示，解決網絡延時問題，是華為在VR時代的機遇。
在接收終端，最大的困難還是來自于VR頭盔的普及度和質量參差不齊。
VR直播流程和普通直播流程很像，但要達到身臨其境的感覺，在頭盔端需要達到4K甚至更高的分辨率，但目前市場上很多VR頭盔都達不到這個要求。
謝安對此深感苦惱，“我們拍攝的內容甚至可以達到10K的分辨率，能做出電影級的內容，但是到播出載體后，用手機一看就是4K了，用有些頭盔看，2.5K都達不到。”
事實上，中國的VR用戶對于價格確實比較敏感，IDC和京東聯合發布的一項研究報告顯示，90%的人希望購買200元以下的VR產品。
綜合來看，在以上的技術難點中，謝安認為硬件問題是最容易解決的，按照目前VR硬件的普及速度和更新速度，很快就能成為用戶的標配。他認為最大的挑戰還是來自于VR內容拍攝手法、思考方式等實操技術層面的問題。
錢曉勇則認為，目前整個VR直播的業務流中，最大的障礙還是帶寬速度。
【未來】
付費直播是VR變現的終極形式？
雖然VR直播還有著諸多技術障礙，卻也在早期的探索之中，意外地找到了一條新的VR變現通道：付費直播。
2016年12月30日，王菲“幻樂一場”演唱會在騰訊視頻和微鯨VR兩個平臺上進行了VR付費直播，票價為30元。
如果與現場7800元、5800元和1800元的超高票價相比，30元確實不值一提，但對于一直處在變現難困境的VR行業而言，這是一次大膽的嘗試。可惜的是，兩個平臺都沒有公布最后的VR直播數據。
據野馬財經報道，在據直播還剩1小時，騰訊官網顯示VR直播票已經售出近180萬張，按照每張票30元來算，此次VR直播的票價收入將達到5400萬元。
微鯨VR的直播頁面則顯示，共有8.8萬人在線觀看，264萬元收入囊中。
當然，要完成一次高質量的VR直播，成本也不低。強氧科技錢曉勇介紹稱，在VR直播中，主要成本包含技術人員費用、設備研發的費用均攤、帶寬成本以及后期制作成本，“為了找到最佳的直播方案，我們每次還會做場景的預搭建，整體來說成本還是挺高的。”
事實上，目前VR行業的變現模式都還在探索之中，要么賣硬件，要么提供TO B的內容服務，針對C端的收費模式一直不太成功，這次王菲演唱會的付費直播形式算是為VR行業打開了一扇新的窗戶。
作為直播技術提供方的數字王國執行董事謝安表示，在王菲演唱會前，全球還沒有一個成熟的VR變現模式，這是第一次大規模的C端用戶付費，“以前都是提前找贊助，這次付費直播也說明觀眾愿意為優質的VR內容付費。”
不過中搜創投副總裁王歡認為，很多粉絲是為王菲買單的，并非為VR買單，“如果一個小眾歌手，或者是在一個小平臺上也能讓用戶買單，那才算模式被驗證。”
但王歡也認可付費直播對于VR而言會是優質的變現模式，甚至是終極的變現模式。在他看來，VR最終只能靠C端買單，才能實現規模化價值，這個前提就是具備大規模用戶。“目前來看，VR最好的變現形式還是TO B的服務。”
作為創業者代表，錢曉勇則認為，VR行業距離真正的TO C收費還差了“十萬八千里”，至于現在的付費直播，在某種程度上也不一定是VR本身的價值，“對于一些明星IP，不管你做得怎么樣，總會有一些粉絲買單。”
“VR直播可以說成是用戶為內容買單，但是你自己得有一個評估，VR在里面發揮了多少價值，這決定了你的路能走多寬，能走多遠。”錢曉勇說。
新京報記者 王鵬 實習生 薛星星